البرق الكروي: كرة ضوء تطفو وتحيّر الفيزياء

تخيّل أنك في بيتك أثناء عاصفة رعدية، وفجأة تظهر أمامك كرة ضوء بحجم برتقالة، تطفو في الهواء ببطء، تتوهّج بلون أبيض أو برتقالي، ثم تختفي فجأة بطقطقة أو دون صوت. هذا ما يصفه آلاف الشهود عبر القرون. إنه «البرق الكروي»، إحدى أغرب ظواهر الطبيعة وأكثرها إثارة للجدل — لدرجة أن العلم نفسه شكّ طويلًا في وجوده أصلًا.

الخرافة: هل هو حقيقي أم وهم؟

لعقود، تعامل كثير من العلماء مع البرق الكروي بريبة، وصنّفوه أحيانًا مع «الأشباح» — قصص يرويها الناس بلا دليل مادّي. المشكلة أنه نادر جدًّا، ويظهر لثوانٍ في لحظات عشوائية، فيستحيل تقريبًا رصده بالأجهزة أو إعادة إنتاجه مخبريًّا. وغياب الدليل المخبري جعل البعض ينكره تمامًا، معتبرًا إياه خداعًا بصريًّا أو أثرًا نفسيًّا لصاعقة قريبة.

الحقيقة: أدلّة تتراكم

لكن ما رجّح كفّة الحقيقة أمران. الأول أن أوصاف الشهود — من فلّاحين وربابنة وعلماء عبر قرون وثقافات مختلفة — متطابقة بشكل لافت: كرة، حجم محدود، طفو، توهّج، اختفاء مفاجئ. من غير المنطقي أن يتخيّل آلاف الناس الشيء نفسه بالتفاصيل نفسها. والثاني أن باحثين صينيين، عام 2012، التقطوا بالمصادفة برقًا كرويًّا بأجهزة قياس أثناء دراسة عاصفة، فحلّلوا ضوءه لأول مرّة — وكان دليلًا ماديًّا كسر حاجز الشك.

ماذا يقول العلم الآن؟

التفسير الأقوى اليوم جاء من ذلك الرصد نفسه: حين يضرب البرق الأرض، قد يبخّر معادن من التربة (كالسيليكون) في صورة جسيمات دقيقة متوهّجة. تتجمّع هذه الجسيمات في كرة تشتعل ببطء بينما تتأكسد في الهواء، فتبدو كرة ضوء طافية تدوم ثوانٍ حتى ينفد وقودها المعدنيّ. هناك نظريات أخرى تتحدّث عن حقول كهرومغناطيسية محتجزة، لكن فرضية «البخار المعدنيّ» هي الأقرب لتفسير ما رُصد فعليًّا.

لماذا يستحقّ هذا اللغز اهتمامنا؟

قصة البرق الكروي درس في تواضع العلم: ظاهرة أنكرها كثيرون لمجرّد أنهم لم يستطيعوا حبسها في مختبر، ثم ثبت أنها حقيقية حين توفّرت الأدوات. تذكّرنا بأن «غياب الدليل ليس دليل الغياب»، وأن الطبيعة ما زالت تحتفظ بمفاجآت تتحدّى فهمنا. البرق الكروي نافذة صغيرة على كم يبقى في العالم من أسرار تنتظر من يرصدها بصبر.

ومن الطريف أنّ ندرة الظاهرة نفسها هي أكبر عقبة أمام دراستها؛ فالبرق الكرويّ لا يظهر عند الطلب، ولا يمكن التنبّؤ بمكانه أو زمانه، وقد يمرّ العالم عمره كلّه دون أن يشهده بعينه. لهذا يعتمد الباحثون على مزيج من الروايات المتفرّقة، والنماذج الحاسوبية، والتجارب المخبرية التي تحاكيه، في محاولة صبورة لتجميع صورة متكاملة عن ظاهرة تأبى أن تُحبس في قارورة.

وحتى تسمية الظاهرة تكشف حيرتنا؛ فهي «برق» لأنها ترافق العواصف الرعدية، و«كرويّ» لشكلها، لكنها لا تشبه الصاعقة المألوفة في شيء آخر: لا تومض للحظة بل تدوم، ولا تسير في خطّ مستقيم بل تتمهّل وتناور، وكأنها كائن حيّ يستكشف محيطه قبل أن يتلاشى.

شهادات تعبر القرون

لم يولد لغز البرق الكرويّ اليوم؛ فقد رافق البشر منذ قرون. تخيّل بحّارة القرن السابع عشر وهم يصفون كرات نار تتدحرج على سطح سفنهم في العواصف، أو رهبانًا في العصور الوسطى دوّنوا ظهور «كرة من نور» داخل الكنيسة أثناء عاصفة رعدية عنيفة. إحدى أشهر الحوادث الموثّقة وقعت في كنيسة بقرية إنجليزية عام 1638، حين اخترقت كرة نارية النوافذ وقتلت عددًا من المصلّين وتركت رائحة كبريت خانقة.

القاسم المشترك بين هذه الروايات المتباعدة زمنًا ومكانًا مدهش: كرة مضيئة بحجم برتقالة أو كرة قدم، تطفو أو تتدحرج ببطء، تدوم ثوانيَ معدودة، ثم تختفي أحيانًا بهدوء وأحيانًا بانفجار مسموع. هذا التطابق بين شهود لا يعرف بعضهم بعضًا هو ما جعل العلماء يترددون طويلًا قبل أن يصنّفوا الظاهرة مجرّد وهم بصريّ.

الفرضيات المتنافسة لتفسيره

الحقيقة أنّ العلماء طرحوا عشرات التفسيرات، وأبرزها اليوم فرضية «بخار السيليكون». تقول هذه الفكرة إن الصاعقة حين تضرب التربة تبخّر معادنها وتحوّلها إلى شبكة دقيقة من جسيمات السيليكون شديدة الحرارة؛ هذه الشبكة تتوهّج ببطء وهي تتأكسد في الهواء، فتبدو ككرة نار عائمة تدوم لثوانٍ حتى يستهلك تفاعلها.

وهناك فرضيات أخرى لا تقلّ إثارة: بعضها يرى الكرة سحابة بلازما محبوسة داخل غلاف كهرومغناطيسيّ، وبعضها يقترح أنها موجات ميكروويف محتجزة داخل فقاعة من البلازما تعمل كتجويف رنينيّ. وثمّة تفسير جريء يربط بعض المشاهدات داخل المنازل بتأثيرات على الدماغ نفسه، إذ قد تحفّز الحقول المغناطيسية القويّة القشرة البصرية فتخلق وهم كرة ضوء. تعدّد الفرضيات نفسه دليل على أننا ما زلنا نجهل الكثير.

حين صنعه العلماء في المختبر

لم يكتفِ الباحثون بالنظريات، بل حاولوا صناعة الظاهرة بأيديهم. نجح فريق برازيليّ عام 2007 في إنتاج كرات ضوئية صغيرة تتدحرج وتدوم لثوانٍ عبر تمرير تيّار كهربائيّ قويّ عبر رقاقة سيليكون، وهي تجربة عزّزت فرضية بخار السيليكون بشكل ملموس.

لكن اللحظة الأهمّ جاءت مصادفةً عام 2012 في الصين، حين كان باحثون يرصدون عاصفة رعدية بأجهزة طيفية، فالتقطوا للمرّة الأولى طيف ضوء برق كرويّ حقيقيّ في الطبيعة. كشف التحليل عن عناصر السيليكون والحديد والكالسيوم — وهي العناصر ذاتها الموجودة في التربة المحلّية. كان ذلك أقرب دليل مباشر إلى أن الأرض نفسها، لا الفضاء، هي مصدر هذه الكرات الغامضة.

ماذا تفعل إن رأيته؟

دعني أطمئنك: مشاهدة برق كرويّ نادرة إلى حدّ أن معظم الناس لن يصادفوها طوال حياتهم. لكن إن حدث ووجدت نفسك أمام كرة ضوء عائمة أثناء عاصفة، فالنصيحة العملية بسيطة: لا تلمسها ولا تقترب منها، فبعض الشهود أُصيبوا بحروق، وابتعد عن الأجسام المعدنية والنوافذ والمواقد التي يبدو أنها تجذبها.

والأهمّ ألّا تشكّك في عقلك إن رأيتها؛ فلطالما سخر الناس ممّن وصفوها، قبل أن يقلب العلم الحديث الموازين ويعترف بأنها ظاهرة حقيقية تستحقّ الدراسة. البرق الكرويّ يذكّرنا بدرس جميل: أحيانًا تكون شهادة الإنسان العاديّ، حين تتكرّر عبر القرون، بداية طريق لاكتشاف علميّ لم يكتمل بعد.

سؤال وجواب سريع

هل البرق الكروي حقيقي؟ الأرجح نعم؛ رغم ندرته، تطابُق شهادات الشهود عبر التاريخ ورصده علميًّا عام 2012 يرجّحان أنه ظاهرة حقيقية.

ما الذي يسبّبه؟ التفسير الأبرز: تبخّر معادن من التربة عند ضرب البرق، فتتوهّج كجسيمات في كرة تشتعل ببطء.

هل هو خطير؟ قد يكون؛ فبعض التقارير تصفه بإحداث حروق أو أضرار عند ملامسته، لذا يُنصح بعدم الاقتراب منه.

لماذا يصعب دراسته؟ لأنه نادر جدًّا ويظهر لثوانٍ في لحظات عشوائية أثناء العواصف، فيصعب رصده بالأجهزة أو تكراره مخبريًّا.