حدث تونغوسكا: انفجار هزّ سيبيريا وسوّى غابة بلا حفرة

في صباح الثلاثين من يونيو عام 1908، رأى سكّان سيبيريا القليلون كرة نار تشقّ السماء أنصع من الشمس، ثم سمعوا انفجارًا هائلًا وشعروا بموجة حرّ ورياح ألقت بعضهم أرضًا على بُعد عشرات الكيلومترات. حين وصل المستكشفون لاحقًا إلى تلك البقعة النائية، وجدوا مشهدًا مروّعًا: غابة شاسعة سُوّيت بالأرض، ملايين الأشجار ساقطة كأعواد الثقاب في اتّجاه واحد — لكن دون أثر لحفرة اصطدام. هذا هو لغز تونغوسكا.

المشهد الذي حيّر الجميع

قوّة الانفجار كانت مذهلة؛ قُدّرت بأضعاف قنبلة هيروشيما، وسوّى نحو ثمانين مليون شجرة عبر آلاف الكيلومترات المربّعة. الغريب أن كل هذا الدمار حدث دون حفرة. حين يصطدم جسم كبير بالأرض، نتوقّع فوهةً ضخمة، لكن هنا لا شيء — فقط أشجار ساقطة تتّجه رؤوسها بعيدًا عن مركز واحد. هذا التناقض هو ما أشعل التخمينات لعقود.

سيل النظريات

لأن المنطقة نائية والوصول إليها صعب، تأخّرت الدراسة سنوات، فتكاثرت الفرضيات. قيل إنه انفجار بركانيّ، أو تجربة سرّية، بل نُسب لأطباق طائرة أو ثقب أسود صغير — تفسيرات مثيرة بلا دليل. لكن كلّما فحص العلماء نمط سقوط الأشجار وآثار الحرارة، اقتربوا من تفسير طبيعيّ أكثر إقناعًا يفسّر الدمار وغياب الحفرة معًا.

التفسير الأرجح: انفجار في الهواء

الإجماع العلميّ اليوم يميل إلى أن جرمًا فضائيًّا — نيزكًا صخريًّا أو جزءًا من مذنّب بقطر عشرات الأمتار — دخل الغلاف الجوّي بسرعة هائلة. الاحتكاك والضغط الشديدان سخّناه حتى انفجر على ارتفاع عدّة كيلومترات فوق الأرض قبل أن يصطدم بها. هذا «الانفجار الجوّي» أطلق موجة صدمة حارقة سوّت الغابة، بينما تبخّر الجسم نفسه في الهواء — وهذا بالضبط يفسّر الدمار الهائل مع غياب أيّ حفرة.

لماذا يهمّنا تونغوسكا اليوم؟

تونغوسكا ليست مجرّد قصّة غريبة، بل جرس إنذار. لو وقع الانفجار نفسه فوق مدينة كبرى بدل غابة خالية، لكانت كارثة تقتل الملايين. لهذا يدرس العلماء هذا الحدث بجدّية ضمن جهود رصد الأجسام القريبة من الأرض والاستعداد لها. إنه تذكير بأن الفضاء ليس بعيدًا عنّا كما نظنّ، وأن ما بدا «لغزًا» صار اليوم علمًا يحمينا.

ويطرح العلماء اليوم سؤالًا مقلقًا: كم عدد الأجرام بحجم تونغوسكا التي تمرّ قرب الأرض دون أن نرصدها؟ الأجسام الصخرية الداكنة القادمة من اتجاه الشمس تكاد تكون خفيّة عن التلسكوبات الأرضية، ولهذا تُطوَّر مراصد فضائية جديدة مهمّتها الوحيدة اصطياد هذه التهديدات الصامتة قبل أن تفاجئنا كما فاجأت سيبيريا قبل أكثر من قرن.

شهود عاشوا اللحظة

دعني أنقلك إلى ذلك الصباح: فلّاح جالس على شرفة منزله في محطة فانافارا، على بُعد نحو ستّين كيلومترًا من مركز الانفجار. يروي لاحقًا أن السماء انشطرت إلى نصفين، وأن نارًا هائلة غطّت الشمال، ثم دفعته موجة حارّة كأن قميصه اشتعل، قبل أن تقذفه عن مقعده وتلقيه أرضًا على بُعد أمتار. هذه ليست أسطورة، بل شهادة موثّقة جمعها الباحثون بعد سنوات من الحادثة.

سمع دويّ الانفجار على مسافة تتجاوز ألف كيلومتر، واهتزّت الأرض بقوّة سجّلتها أجهزة رصد الزلازل في أوروبا. أمّا الأعجب فهو أن سماء الليل في أنحاء واسعة من آسيا وأوروبا ظلّت مضيئة لأيّام، حتى إن الناس في لندن رووا أنهم كانوا يقرؤون الصحف في منتصف الليل دون مصباح، بفعل الغبار الذي قذفه الانفجار إلى طبقات الجوّ العليا.

رحلة كوليك: أوّل من جرؤ على الوصول

لم يصل أيّ عالم إلى موقع الانفجار إلا بعد نحو تسعة عشر عامًا. كان ذلك بفضل عالم المعادن الروسيّ ليونيد كوليك، الذي أقنع السلطات السوفيتية بتمويل بعثة عام 1927 وسط الأدغال السيبيرية القارسة والمستنقعات التي لا ترحم. تخيّل مشقّة الرحلة: أيّام من السير في التايغا الموحلة بحثًا عن حفرة نيزك افترض كوليك وجودها.

لكنّه لم يجد حفرة على الإطلاق. بدلًا من ذلك، وقف مذهولًا أمام مشهد غريب: ملايين الأشجار مقتلعة وممدّدة على الأرض في نمط شعاعيّ يشبه أضلاع مروحة عملاقة، تشير جميعها بعيدًا عن نقطة مركزية. وفي القلب تمامًا، بقيت مجموعة من الأشجار واقفة لكنها عارية تمامًا من الأغصان، محترقة كأعمدة التلغراف. هذا الغياب المحيّر لأيّ فوّهة اصطدام هو ما قاد العلماء لاحقًا إلى فكرة الانفجار الجوّي.

بصمة على الأرض والأشجار

النمط الذي رصده كوليك لم يكن عشوائيًّا؛ إنه توقيع فيزيائيّ دقيق. عندما ينفجر جرم في الهواء، تندفع موجة الصدمة إلى الأسفل والخارج، فتسقط الأشجار البعيدة في اتجاه بعيد عن المركز، بينما تصمد الأشجار الواقعة تحت الانفجار مباشرة لأن القوّة تضغطها عموديًّا لا جانبيًّا. من هذا النمط وحده استطاع العلماء لاحقًا تقدير ارتفاع الانفجار وقوّته بدقّة مدهشة.

وتركت الحادثة بصمات أدقّ من ذلك: عثر الباحثون في تربة المنطقة على كريّات مجهرية من السيليكات والمغنتيت غنيّة بالنيكل، وهي بصمة كيميائية تشير إلى مصدر فضائيّ. كما كشفت حلقات الأشجار الناجية عن طفرة نموّ غير معتادة في السنوات التالية، ربّما بفعل المعادن التي نثرها الانفجار أو زيادة الإشعاع الشمسيّ في تلك المنطقة المفتوحة.

من لغز محلّي إلى درس كوكبيّ

الحقيقة أنّ تونغوسكا حوّلت فكرة اصطدام الأجرام بالأرض من خيال علميّ إلى احتمال ملموس يستحقّ الاستعداد له. فحدث بهذا الحجم يتكرّر إحصائيًّا كلّ بضعة قرون، ولو وقع فوق مدينة كبرى لكانت الكارثة بمقياس مختلف تمامًا. لهذا صار الاسم مرجعًا دائمًا في أدبيّات الدفاع الكوكبيّ.

وقد أعاد انفجار نيزك تشيليابنسك فوق روسيا عام 2013 التذكير بالدرس؛ فرغم أنه كان أصغر بكثير من تونغوسكا، حطّم زجاج آلاف المباني وأصاب مئات الأشخاص، وجاء دون سابق إنذار. اليوم ترصد وكالات الفضاء آلاف الأجرام القريبة من الأرض وتدرس وسائل لحرف مسارها، وتونغوسكا هي القصّة التي تذكّرنا دائمًا لماذا يستحقّ هذا الجهد كلّ قرش يُنفق عليه.

سؤال وجواب سريع

ما حدث تونغوسكا؟ انفجار هائل في الجوّ فوق سيبيريا عام 1908 سوّى نحو 80 مليون شجرة عبر آلاف الكيلومترات دون حفرة اصطدام.

ما سببه الأرجح؟ جرم فضائيّ (نيزك أو جزء مذنّب) انفجر على ارتفاع عدّة كيلومترات قبل أن يصل الأرض، فأطلق موجة صدمة مدمّرة.

لماذا لا توجد حفرة؟ لأن الجسم انفجر وتبخّر في الهواء ولم يصطدم بالأرض مباشرةً، فحدث دمار هائل بلا فوهة.

هل يمكن أن يتكرّر؟ نعم، لذا يرصد العلماء الأجسام القريبة من الأرض؛ ولو وقع فوق مدينة لكان كارثيًّا.