هل السكر يسبب فرط الحركة عند الأطفال؟ ما يقوله العلم فعلًا

إنها حفلة عيد ميلاد. الأطفال ينهون الكيك والعصائر الملوّنة، وبعد دقائق يتحوّل الصالون إلى حلبة سباق: صراخ، جري، قفز على الأريكة. تلتفت إحدى الأمهات إلى الأخرى وتقول الجملة التي سمعناها جميعًا ألف مرة: «شفتي؟ السكر عمل مفعوله». تبدو الفكرة بديهية لدرجة أن أحدًا لا يسأل: هل هي صحيحة أصلًا؟ الحقيقة أنّ هذا الاعتقاد — رغم انتشاره في كل بيت — يقف على أرض علمية هشّة جدًا، وحين قرّر الباحثون أن يختبروه بجدية، جاءت النتيجة عكس ما نظنّ تمامًا.

دعني أخبرك من أين بدأت القصة. في سبعينيات القرن الماضي، طرح طبيب الأطفال الأمريكي بنجامين فينجولد فكرة أن بعض المكوّنات الغذائية — ومنها السكر لاحقًا في الوعي الشعبي — تسبب اضطرابات سلوكية عند الأطفال. انتشرت الفكرة كالنار في الهشيم لأنها تقدّم تفسيرًا بسيطًا ومريحًا: سلوك الطفل الصعب ليس مشكلة تربية ولا تعبًا ولا حماسًا، بل «مادة» يمكن حذفها من الطبق. لكن الفكرة الجذّابة ليست بالضرورة الفكرة الصحيحة، والعلم لا يكتفي بما يبدو منطقيًا؛ إنه يختبر.

وقد اختُبرت هذه الفكرة كثيرًا. في عام 1994 نشرت مجلة «نيو إنجلاند» الطبية المرموقة تجربة دقيقة على أطفال وصفهم آباؤهم بأنهم «حسّاسون للسكر». أُعطي الأطفال حميات مختلفة — بعضها يحتوي سكرًا حقيقيًا وبعضها محلّيات بديلة — دون أن يعرف أحد (لا الأطفال ولا الأهل ولا الباحثون) من تناول ماذا. النتيجة؟ لم يظهر أي فرق يُذكر في السلوك أو التركيز أو الأداء الذهني بين من تناول السكر ومن لم يتناوله. لا فرط حركة، ولا تشتّت، ولا شيء.

ولم تكن تلك التجربة معزولة. في عام 1995 نشرت مجلة الجمعية الطبية الأمريكية (JAMA) مراجعة تحليلية جمعت 23 دراسة مضبوطة حول السكر وسلوك الأطفال، وخلصت بوضوح إلى أنّ السكر — سواء سكر المائدة أو محلّيات أخرى — لا يؤثّر على سلوك الأطفال ولا على قدراتهم الإدراكية. حين تتّفق عشرات الدراسات المستقلة على النتيجة نفسها، لا يعود الأمر رأيًا أو انطباعًا؛ يصبح خلاصة علمية يصعب دحضها.

لكن السؤال الأهم يبقى: إذا كان العلم واضحًا إلى هذا الحدّ، فلماذا يقسم ملايين الآباء أنهم «يرون» تأثير السكر بأعينهم كل أسبوع؟ هنا تكمن ألمع نتيجة في هذا الملف كله، وهي عن عقولنا نحن لا عن أطفالنا. في تجربة بارعة، قُسّم آباء أطفال إلى مجموعتين، وقيل لنصفهم إن أبناءهم تناولوا كمية كبيرة من السكر، بينما قيل للنصف الآخر إنهم تناولوا محلّيًا خاليًا من السكر. الحقيقة أن جميع الأطفال حصلوا على المشروب الخالي من السكر نفسه — لم يتناول أحدهم سكرًا إطلاقًا.

ثم طُلب من الآباء مراقبة أطفالهم وتقييم سلوكهم. النتيجة كانت صادمة ومنيرة معًا: الآباء الذين ظنّوا أن أبناءهم تناولوا سكرًا وصفوهم بأنهم أكثر فرط حركة، بل إن بعضهم راقبهم عن كثب وتدخّل في تصرّفاتهم أكثر. السكر لم يدخل أجسام الأطفال، لكنه دخل رؤوس الآباء. هذا ما يسميه العلماء «تأثير التوقّع»: حين تنتظر سلوكًا معيّنًا، يجهّز عقلك لرصده، فتلاحظ كل قفزة وصرخة وتربطها بالسبب الذي في ذهنك، وتتجاهل اللحظات الهادئة التي لا تتّسق مع اعتقادك.

وهنا نصل إلى جوهر المسألة: لماذا يبدو الأطفال فعلًا مفرطي النشاط بعد الحلوى؟ لأن الحلوى لا تأتي وحدها. فكّر أين يأكل طفلك السكر عادةً: حفلة ميلاد، عيد، رحلة، تجمّع عائلي، نهاية أسبوع. هذه المناسبات مشحونة بالإثارة في ذاتها — أصدقاء، ألعاب، ضوضاء، نوم متأخّر، روتين مقلوب. الطفل سيكون متحمّسًا في هذا الجوّ سواء أكل كيكة أم تفاحة. نحن نرى السكر لأنه على الطاولة أمامنا، لكن السبب الحقيقي للحماس هو الحدث كلّه. هذا ما يسميه العلماء «الخلط بين المتغيّرات»: عاملان يحدثان معًا فننسب الأثر إلى الأوضح بصريًا، لا إلى الأصحّ منطقيًا.

لكي تكون الصورة أمامك واضحة، إليك مقارنة بين ما نظنّه وما تقوله الأدلّة:

وهنا يجب أن أكون صريحًا معك حتى لا تُساء قراءة المقال: أن نبرّئ السكر من تهمة فرط الحركة لا يعني أنه صديق. السكر المضاف من أكثر ما ينبغي الانتباه إليه في تغذية الأطفال، لكن لأسباب حقيقية أخرى. أولها تسوّس الأسنان: البكتيريا في الفم تتغذّى على السكر وتنتج أحماضًا تنخر المينا، وأمراض الأسنان من أكثر المشكلات المزمنة شيوعًا بين الأطفال. وثانيها الوزن والصحة الأيضية: المشروبات المحلّاة والعصائر تضيف سعرات فارغة تدفع نحو زيادة الوزن على المدى الطويل.

وهناك أثر ثالث حقيقي لكنه يُساء فهمه: تقلّب الطاقة. حين يتناول الطفل كمية كبيرة من السكر السريع، يرتفع سكر الدم بسرعة ثم يهبط، وقد يصاحب هذا الهبوط بعض التعب أو التقلّب المزاجي عند بعض الأطفال. لاحظ الفرق الدقيق: هذا ليس «فرط حركة»، بل أقرب إلى العكس — خمول أو انفعال بعد موجة الطاقة. أما الأثر الرابع فهو الإزاحة: كل مساحة يملؤها السكر في معدة صغيرة هي مساحة كان يمكن أن يملؤها بروتين أو خضار أو فاكهة يحتاجها الطفل فعلًا للنمو.

قد تسأل: وماذا عن الألوان والإضافات الصناعية؟ هنا الصورة أكثر دقّة. دراسة بريطانية شهيرة أجرتها جامعة ساوثهامبتون عام 2007 وجدت أن بعض خلطات الألوان الصناعية مع مادة حافظة (بنزوات الصوديوم) قد ترتبط بزيادة طفيفة في فرط النشاط لدى عموم الأطفال — وليس السكر نفسه. لهذا تجد بعض الدول تطلب تحذيرات على منتجات تحتوي ألوانًا معيّنة. الخلاصة الدقيقة: إن قلقت من سلوك طفلك بعد بعض الحلويات الملوّنة الرخيصة، فمن الأجدر أن تنظر إلى قائمة الألوان والإضافات، لا إلى السكر وحده.

ولأننا في العالم العربي على موعد دائم مع السكر، تكتسب هذه المعرفة قيمة عملية. في العيد تُغرَق البيوت بالكحك والبسكويت والشوكولاتة، وفي رمضان تتوالى القطايف والكنافة والعصائر المحلّاة عند الإفطار، والصيف موسم المثلّجات والعصائر المعلّبة. من السهل أن نربط حماس الأطفال في هذه المواسم بالسكر، بينما الحقيقة أن كسر الروتين والسهر والتجمّعات هي المحرّك الأكبر. المعلومة المفيدة هنا ليست أن «تمنع» بل أن تعرف أين توجّه قلقك: راقب كمية المشروبات المحلّاة اليومية أكثر من قطعة الحلوى في المناسبة.

إذن كيف نتعامل مع السكر بحكمة، بعيدًا عن الخوف وعن التساهل معًا؟ القاعدة العملية بسيطة: الاعتدال، لا الحظر المطلق. توصي جمعيات صحية كبرى بأن يبقى السكر المضاف للأطفال فوق سنتين تحت حدود معقولة (نحو ملعقتين صغيرتين، أي قرابة 25 غرامًا يوميًا كحدّ أعلى)، وأن يُمنع تمامًا تقريبًا تحت السنتين. عمليًا: اجعل الماء والحليب مشروب الطفل الأساسي بدل العصائر، وقدّم الحلوى كجزء من وجبة لا بين الوجبات (أرحم للأسنان)، ولا تستخدم الحلوى كأداة عقاب أو مكافأة دائمة حتى لا تكتسب قيمة عاطفية مبالَغًا فيها.

يبقى تنبيه مهم يخصّ سلامة طفلك: إذا كان طفلك يعاني فعلًا من صعوبة مستمرّة في التركيز، أو نشاط مفرط لا يهدأ عبر مواقف مختلفة (المدرسة والبيت معًا) وليس في المناسبات فقط، فهذه ليست مسألة سكر إطلاقًا. اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه (ADHD) حالة عصبية نمائية حقيقية لها أسبابها وتشخيصها وعلاجها، ولا علاقة لها بما أكله الطفل من حلوى. في هذه الحالة، الأفيد بكثير من ضبط الطبق هو استشارة طبيب أطفال أو مختصّ لتقييم دقيق. هذا المقال معلوماتي عام ولا يغني عن رأي المختصّ في حالة طفلك تحديدًا.

يسأل بعض الآباء

هل يعني هذا أنني أترك طفلي يأكل السكر بلا حدود؟ لا إطلاقًا. المقصود أن قلقك من السكر يجب أن يتّجه إلى الأسنان والوزن وجودة الغذاء، لا إلى فرط الحركة. الاعتدال مطلوب لأسباب حقيقية.

طفلي فعلًا يهدأ حين أقلّل السكر — أليس هذا دليلًا؟ غالبًا ما يتغيّر معه أكثر من السكر: نوم أفضل، روتين أهدأ، وقت شاشة أقل، انتباه أكبر منك. هذه العوامل مجتمعة قد تكون السبب، ومن الصعب عزل السكر وحده دون تجربة عمياء.

وماذا عن الحلويات ذات الألوان الفاقعة؟ الانتباه هنا مشروع، لكن للألوان والإضافات الصناعية لا للسكر بحدّ ذاته. اقرأ قائمة المكوّنات، وفضّل الخيارات الأقل تصنيعًا.

في النهاية، تحرّرنا من خرافة «السكر يُشعل الأطفال» لا يجعلنا أكثر تساهلًا، بل أكثر دقّة. نوجّه طاقتنا كآباء نحو ما يهمّ فعلًا — أسنان سليمة، وزن صحي، طبق متوازن، ونوم كافٍ — وندرك أن جري الأطفال في الحفلة ليس مؤامرة كيميائية، بل مجرّد… طفولة. وأحيانًا يكون أفضل ما نفعله هو أن نتركهم يفرحون، ونحفظ قلقنا للأشياء التي تستحقّه فعلًا.

المصادر

• Wolraich M. et al., Effects of Diets High in Sucrose or Aspartame on the Behavior and Cognitive Performance of Children — New England Journal of Medicine (1994)
• The Effect of Sugar on Behavior in Children: A Meta-analysis — JAMA (1995)
• Sugar and hyperactivity — Harvard Health Publishing
• Added Sugars and Children — American Heart Association